Artikel | DETaK
Indonesia dikenal sebagai negara yang memiliki kekayaan budaya dan kuliner yang sangat beragam. Setiap daerah memiliki makanan khas yang mencerminkan kondisi alam, kebiasaan masyarakat, serta nilai-nilai budaya yang diwariskan dari generasi ke generasi. Salah satu daerah yang memiliki kekayaan kuliner yang menarik untuk dipelajari adalah Papua Selatan. Provinsi yang resmi berdiri pada tahun 2022 ini terdiri atas Kabupaten Merauke, Boven Digoel, Mappi, dan Asmat.
Wilayah ini memiliki sumber daya alam yang melimpah sehingga masyarakatnya memanfaatkan hasil hutan, sungai, dan laut sebagai bahan utama dalam berbagai jenis makanan.Bagi masyarakat Papua Selatan, makanan bukan hanya sekadar kebutuhan untuk menghilangkan rasa lapar, tetapi juga menjadi bagian dari kehidupan sosial dan budaya. Berbagai hidangan tradisional biasanya disajikan saat acara adat, pertemuan keluarga, maupun penyambutan tamu. Cara memasaknya pun masih banyak yang menggunakan teknik tradisional sehingga cita rasa asli dari setiap bahan tetap terjaga. Hal inilah yang membuat kuliner Papua Selatan memiliki keunikan tersendiri dibandingkan dengan makanan dari daerah lain di Indonesia.
Salah satu makanan yang paling terkenal dari Papua adalah papeda. Makanan ini dibuat dari tepung sagu yang diolah menggunakan air panas hingga berubah menjadi adonan berwarna putih bening dengan tekstur yang kenyal dan lengket. Bagi masyarakat Papua Selatan, sagu merupakan makanan pokok yang telah dikonsumsi sejak dahulu. Pohon sagu tumbuh dengan baik di daerah yang memiliki banyak rawa dan hutan, sehingga sangat mudah ditemukan di wilayah Papua Selatan.
Papeda biasanya disajikan bersama ikan kuah kuning. Kuah tersebut dibuat dari ikan segar yang dimasak menggunakan bumbu seperti kunyit, bawang putih, bawang merah, serai, daun jeruk, dan kemangi sehingga menghasilkan rasa yang gurih dan segar. Cara menikmati papeda juga cukup unik karena biasanya diambil menggunakan dua batang sumpit atau garpu kayu, lalu diputar hingga adonan melilit sebelum dipindahkan ke piring. Meskipun teksturnya mungkin terasa berbeda bagi orang yang baru mencobanya, papeda memiliki rasa yang ringan dan sangat cocok dipadukan dengan kuah ikan yang kaya rempah.
Selain papeda, masyarakat Papua Selatan juga memiliki makanan khas lain yang berasal dari sagu, yaitu sagu lempeng. Makanan ini dibuat dengan memanggang tepung sagu menggunakan cetakan khusus hingga mengeras. Bentuknya menyerupai biskuit atau roti kering dengan tekstur yang padat dan renyah. Rasanya memang cenderung tawar, tetapi justru menjadi cocok jika disantap bersama teh hangat, kopi, atau susu. Sagu lempeng juga memiliki daya tahan yang cukup lama sehingga sering dijadikan bekal ketika masyarakat pergi berburu, berkebun, atau melakukan perjalanan jauh.
Papua Selatan juga dikenal memiliki hasil laut dan hasil sungai yang melimpah. Oleh karena itu, berbagai olahan ikan menjadi menu yang sering dijumpai dalam kehidupan sehari-hari. Salah satunya adalah ikan bakar yang dimasak menggunakan bumbu sederhana seperti bawang putih, bawang merah, garam, dan perasan jeruk. Setelah dibakar di atas bara api, ikan biasanya disajikan bersama sambal khas yang pedas dan lalapan segar. Kesegaran ikan yang langsung diperoleh dari laut atau sungai membuat cita rasa hidangan ini semakin nikmat. Di wilayah Merauke, berbagai jenis ikan seperti kakap, mubara, maupun ikan laut lainnya sering menjadi pilihan utama.
Makanan khas Papua Selatan yang cukup unik adalah ulat sagu. Bagi sebagian orang yang belum pernah melihatnya, makanan ini mungkin terdengar tidak biasa. Namun, bagi masyarakat setempat, ulat sagu merupakan salah satu sumber protein yang bernilai tinggi. Ulat ini diperoleh dari batang pohon sagu yang sudah membusuk secara alami. Setelah dipanen, ulat sagu dapat dimakan mentah, dibakar, ditumis, atau dimasak menjadi sate. Saat dibakar, bagian luar ulat menjadi sedikit garing, sedangkan bagian dalamnya tetap lembut. Selain mengandung protein, ulat sagu juga kaya akan lemak sehat yang dapat menjadi sumber energi bagi tubuh. Karena kandungan gizinya yang cukup tinggi, makanan ini telah lama menjadi bagian dari pola makan masyarakat Papua.
Selain memanfaatkan hasil hutan berupa sagu, masyarakat Papua Selatan juga mengolah daging hasil buruan, salah satunya adalah daging rusa. Di beberapa daerah, rusa merupakan hewan yang banyak ditemukan sehingga dagingnya sering diolah menjadi berbagai hidangan. Daging rusa biasanya dipanggang, diasap, atau dimasak menggunakan bumbu sederhana agar rasa alami daging tetap terasa. Hidangan ini sering disajikan pada acara adat, pesta keluarga, maupun penyambutan tamu sebagai bentuk penghormatan. Tradisi tersebut menunjukkan bahwa makanan juga memiliki makna sosial yang penting dalam kehidupan masyarakat Papua Selatan.
Keunikan kuliner Papua Selatan tidak hanya terletak pada jenis makanannya, tetapi juga pada cara pengolahannya. Sebagian besar makanan masih dimasak menggunakan kayu bakar sehingga menghasilkan aroma yang khas. Beberapa jenis makanan juga dimasak dengan cara dibungkus menggunakan daun sebelum dipanggang atau dikukus. Cara memasak tradisional seperti ini tidak hanya mempertahankan cita rasa, tetapi juga menjadi bagian dari warisan budaya yang terus dijaga oleh masyarakat hingga saat ini.
Di tengah perkembangan zaman, makanan khas Papua Selatan mulai dikenal oleh masyarakat Indonesia melalui berbagai festival kuliner, pameran budaya, serta promosi pariwisata. Banyak wisatawan yang datang ke Merauke maupun daerah lainnya di Papua Selatan ingin mencoba langsung papeda, ikan kuah kuning, sagu lempeng, hingga ulat sagu. Pemerintah daerah bersama masyarakat juga terus berupaya memperkenalkan makanan tradisional sebagai bagian dari identitas budaya sekaligus sebagai potensi wisata yang dapat meningkatkan perekonomian masyarakat setempat.
Sebagai generasi muda, kita perlu mengenal dan menghargai keberagaman kuliner daerah yang dimiliki Indonesia. Makanan tradisional bukan hanya menyajikan cita rasa yang khas, tetapi juga menyimpan cerita tentang sejarah, lingkungan, dan kehidupan masyarakat yang menciptakannya. Dengan terus melestarikan makanan khas daerah, kita turut menjaga warisan budaya agar tetap dikenal oleh generasi berikutnya.
Dapat disimpulkan bahwa Papua Selatan memiliki kekayaan kuliner yang sangat beragam dan unik. Bahan-bahan yang digunakan berasal dari sumber daya lokal, sedangkan proses pengolahannya masih mempertahankan cara-cara tradisional yang telah diwariskan selama bertahun-tahun. Oleh karena itu, kuliner Papua Selatan tidak hanya layak dinikmati karena rasanya yang khas, tetapi juga patut dijaga sebagai bagian dari kekayaan budaya Indonesia.
Penulis bernama Nasywa Nayyara Tsany, Mahasiswi Program Studi Ilmu Komunikasi, Fakultas Ilmu Sosial dan Ilmu Politik, Universitas Syiah Kuala.
Editor: Kamilina Junita Damanik
