Artikel | DETaK
Amerika Serikat dikenal sebagai negara yang besar dan beragam, baik secara geografi, budaya, maupun cuaca. Dengan 50 negara bagian yang tersebar dari Samudera Atlantik hingga Pasifik, dari Kanada di utara hingga Meksiko di selatan. Amerika Serikat menawarkan segalanya seperti bentangan gurun di Arizona, hutan hujan di Washington, hingga gedung gedung pencakar langit di New York. Namun, di antara semua itu, ada satu negara bagian yang sering terlupakan dari peta wisatawan pada umumnya, Alaska, wilayah paling luas dan paling misterius di Amerika.
Alaska terletak di ujung barat laut benua Amerika Utara. Alaska sebenarnya terpisah dari daratan utama Amerika Serikat dan berbatasan langsung dengan Kanada dan Rusia. Dengan luas lebih dari 1,7 juta kilometer persegi, Alaska adalah negara bagian terbesar di Amerika Serikat. Namun ironisnya, Alaska juga termasuk salah satu Negara yang penduduknya paling sedikit di Amerika Serikat.
Salah satu fakta paling unik dari Alaska adalah fenomena matahari tengah malam dan malam kutub. Di kota Utqiagvik yang dulunya dikenal sebagai Barrow, matahari tidak terbenam sama sekali selama sekitar 82 hari di musim panas, dan tidak terbit selama hampir dua bulan di musim dingin. Bayangkan saja, jika kamu berjalan-jalan di luar rumah pukul 2 dini hari, tetapi cahaya matahari masih bersinar terang seperti sore hari. Sebaliknya, di musim dingin, kegelapan total menyelimuti kota selama berminggu-minggu, menciptakan suasana yang hening dan misterius.
Tak hanya itu, Alaska juga menjadi rumah bagi gunung tertinggi di Amerika Utara, yaitu Denali, dengan ketinggian mencapai 6.190 meter di atas permukaan laut. Dikelilingi taman nasional yang luar biasa luas dan masih alami, Denali menjadi simbol keagungan alam Alaska. Tak heran jika banyak fotografer dan pendaki dari seluruh dunia menjadikannya tujuan impian.
Fakta menarik lainnya, Alaska pernah dimiliki oleh Rusia sebelum akhirnya dibeli oleh Amerika Serikat pada tahun 1867 dengan harga hanya $7,2 juta. Pada saat itu, banyak orang Amerika menyebut pembelian ini sebagai “Seward’s Folly” (Kebodohan Seward), karena mereka menganggap Alaska tidak berguna. Tapi siapa sangka, di kemudian hari Alaska justru menjadi wilayah yang kaya akan sumber daya alam, seperti minyak bumi, gas alam, emas, bahkan ikan salmon. Bahkan, Amerika Serikat telah berhasil menambang 900 Ton Emas di Alaska yang nominalnya 300 kali lipat dari harga jual Alaska.
Jika menyukai satwa liar, Alaska akan memanjakan mata dan hati. Di sinilah Anda bisa melihat beruang grizzly berburu salmon di sungai, paus melompat di Samudra Pasifik, hingga rusa kutub melintasi jalan raya. Bahkan, jumlah beruang di beberapa daerah bisa melebihi jumlah penduduk manusianya! Tak heran jika ada aturan tak tertulis di beberapa kota kecil: Selalu simpan makanan dalam wadah tertutup atau Anda akan kedatangan tamu berbulu besar di halaman rumah.
Dan tentu saja, Alaska adalah tempat terbaik di Amerika untuk menyaksikan aurora borealis atau cahaya utara. Fenomena cahaya berkilau hijau, ungu, dan merah muda yang menari-nari di langit malam ini bisa disaksikan hampir setiap musim dingin. Suasana dingin yang menusuk akan terasa sepadan dengan keindahan langit yang seakan mengajak Anda masuk ke dunia lain.
Alaska bukan sekadar negara bagian terpencil, namun ia adalah permata beku yang menyimpan sejuta cerita dan keajaiban alam. Dari matahari tengah malam hingga tarian aurora, dari gunung tertinggi hingga satwa liar yang eksotis, Alaska membuktikan bahwa bagian paling utara Amerika justru menyimpan sisi paling menakjubkan dari negeri Paman Sam. Jika Amerika Serikat adalah panggung besar dunia, maka Alaska adalah tirai belakang yang menyimpan misteri dan keindahan yang belum banyak tersingkap.
Penulis bernama Cahya Refiana, mahasiswi Program Studi Ilmu Komunikasi, Fakultas Ilmu Sosial dan Ilmu Politik, Universitas Syiah Kuala
Editor: Amirah Nurlija Zabrina
